蝙蝠是哺乳动物。除了北极和南极，它们几乎遍布世界各地，人口相当多。一些生物学家认为属于翼手目的蝙蝠比啮齿动物数量更多，它们是最大的哺乳动物群体。而且，蝙蝠在进化中有着特殊的地位。

蝙蝠是脊索动物门、哺乳纲下的一类动物，是唯一能够真正飞翔的哺乳动物。最小的是混合蝠，体重仅有1.9克，翼展16厘米；一些狐蝠的体重可以超过1.3千克，翼展可达1.7米。颜色多样，大多是褐色、灰色和黑色。蝙蝠与其能够飞行并进行夜间生活相适应，通常蝙蝠的视觉较差，而听觉则异常发达。70%的蝙蝠种类主要以昆虫和其他小节肢动物为食；其余的种类主要以果实、花蜜和花粉为食；有3个种类的吸血蝙蝠以血液为食。分布于地球上除南北极和某些大洋岛屿以外的所有地方。

蝙蝠可分为两个亚目，全世界共有16科185属962种。1996年IUCN/SSC出版的《1996年受胁动物红色名录》中公布了蝙蝠的受胁状况，指出处于极危险种类有26种，濒危有32种，易危有173种。许多蝙蝠在自然界越来越少，趋于灭绝，严重的物种濒危局面令人深思。